«Мы, негры, жили очень даже неплохо. У нас был свой лагерь, где мы жили в белых бревенчатых хижинах, щели были замазаны грязью, у рабов были там встроенные кровати и большой очаг для готовки. Еды было полно. Нам надо было просто попросить, и хозяин все делал. Пайки нам давали по субботам. Больше всего мы любили опоссума с картошкой. Мы охотились по ночам с большим мешком и сворой гончих, они быстро загоняли опоссума на дерево, потом стояли вокруг и лаяли. Если дерево было небольшое, мы его стрясали, а если большое, один из негров залезал наверх и ловил старого мистера опоссума.

С этими опоссумами забавная история, мисс: чем они больше, тем меньше дерево выбирают. Вообще было очень весело выслеживать опоссума или енота. Енота интересней всего, но он не такой вкусный, как опоссум. Я один раз видел, как загнанный енот откусил собаке кончик носа.

Мастер Морган продавал дрова для пароходов, так что мы валили деревья и разрубали их на куски. Когда раб работал позже обычного или заготавливал больше дров, чем должен был, хозяин за это платил, потому что когда кому-то из нас что-то хотелось, мы делали то же, что и белые сейчас — покупали.

Хозяин никогда нас не бил; он просто говорил, что делать, а если мы этого не делали, он звал нас к себе и говорил своим манером: «Негр! Сколько раз тебе повторять, чтобы ты делал, что говорят?» Вот и все, что он говорил — и уж поверьте, миссис, он умел так на тебя посмотреть, что ты аж подпрыгивал. Когда он покупал нового раба, а тот не привык делать, что ему говорят, хозяин быстро с ним справлялся.

Нет, мэм, никто из наших не пытался бежать. Мы все знали, что живем неплохо. Надсмотрщик у нас был только один раз, очень плохой человек. Он взялся нас бить и пороть, и как-то ночью шестеро здоровых негров на него набросились и испугали до смерти. После этого хозяин больше не нанимал надсмотрщиков, сам всем занимался.

Для рабов было свое кладбище, гробы там прямо на месте делали. Когда кто-то умирал, его клали в повозку, и все рабы шли следом и пели спиричуэлы.

После капитуляции янки стояли лагерем неподалеку, покупали у нас яйца. Они предложили мне лошадь, если пойду с ними на север, но я не мог оставить хозяина, хотя лошадь эту получить очень хотел. Когда мне исполнился двадцать один год, хозяин как-то пришел и сказал: «Айзем, ты уже взрослый. Пора тебе самому заниматься своими делами. Найди работу. Я тебя держать больше не могу. Удачи, Айзем. Ты был хорошим негром, и будешь хорошим работником».

Да, мэм, вы можете меня сфотографировать, но дайте-ка я надену шляпу, потому что волос на голове у меня не осталось, со шляпой будет лучше. Хочу хорошо выглядеть».

Мобил, штат Алабама, на карте.